Dix-huit rois de France se sont appelés Louis. Dix se sont appelés Charles. Et pendant ce temps, Dagobert n'a servi qu'une fois et n'est jamais revenu. Certains prénoms royaux traversent quinze siècles sans une ride, d'autres meurent avec leur dynastie, et ce n'est pas le hasard qui décide. Voici 45 prénoms de rois et de reines, et ce qui explique que les uns se portent encore et pas les autres.
Les prénoms mérovingiens, morts puis ressuscités
Les premiers rois francs portaient des prénoms germaniques rugueux, qui ont disparu de l'usage pendant plus de mille ans. Plusieurs sont pourtant réapparus dans les maternités françaises ces dernières années.
| Prénom | Le souverain | Aujourd'hui |
|---|---|---|
| Clovis | Premier roi des Francs unifiés, baptisé vers 496 | Revenu franchement, porté sans difficulté |
| Clotaire | Fils de Clovis, plusieurs rois du nom | En nette progression depuis quelques années |
| Thierry | Roi mérovingien, du germanique « peuple puissant » | Très porté au XXe siècle, aujourd'hui daté |
| Dagobert | Le roi de la chanson, en réalité un souverain considérable | Inportable, la chanson a tout emporté |
| Childéric | Père de Clovis | Jamais revenu |
| Pépin | Père de Charlemagne | Devenu impossible en français |
Le cas de Dagobert est le plus injuste de l'histoire des prénoms. Ce roi du VIIe siècle fut l'un des plus puissants de sa dynastie, mais une comptine du XVIIIe siècle sur une culotte à l'envers a suffi à rendre son prénom inutilisable pour toujours.
Les grands prénoms capétiens
Avec les Capétiens s'installe un phénomène qui explique tout : la répétition dynastique. Un roi donne à son fils le prénom de son père, et le même prénom revient de génération en génération pendant huit cents ans.
- Louis : dix-huit rois. De Louis le Pieux à Louis XVIII, en passant par Saint Louis et le Roi-Soleil. C'est le prénom royal absolu, et il n'a jamais cessé d'être porté.
- Charles : dix rois, de Charlemagne à Charles X.
- Philippe : six rois, dont Philippe Auguste et Philippe le Bel.
- Henri : quatre rois, dont Henri IV, le plus populaire de tous.
- François : deux rois seulement, mais François Ier a suffi à installer le prénom.
- Hugues : un seul, Hugues Capet, fondateur de la dynastie.
- Robert, Eudes, Raoul, Lothaire : les rois moins connus du haut Moyen Âge.
Louis est aujourd'hui l'un des prénoms les plus donnés en France. C'est une performance remarquable : mille deux cents ans d'usage continu, sans jamais paraître ni vieux ni prétentieux.
Les prénoms de reines
Ils ont moins bénéficié de la répétition dynastique, les reines venant de familles étrangères, ce qui a introduit une variété plus grande.
| Prénom | La souveraine |
|---|---|
| Aliénor | Aliénor d'Aquitaine, reine de France puis d'Angleterre |
| Blanche | Blanche de Castille, mère de Saint Louis, régente redoutable |
| Anne | Anne de Bretagne, deux fois reine de France |
| Marguerite | Plusieurs reines, dont Marguerite de Valois |
| Catherine | Catherine de Médicis, régente pendant trente ans |
| Isabelle | Reines de France, de Castille et d'Angleterre |
| Mathilde | Reine d'Angleterre, épouse de Guillaume le Conquérant |
| Constance | Reine de France au XIe siècle |
| Adélaïde | Épouse de Hugues Capet |
| Berthe | Mère de Charlemagne, « Berthe au grand pied » |
Aliénor est le grand retour de ces vingt dernières années. Le prénom avait disparu pendant des siècles avant de revenir en force, porté par la réputation d'une femme qui fut reine de deux royaumes et mère de deux rois.
Les couronnes voisines
- Arthur : le roi de Bretagne légendaire, aujourd'hui l'un des prénoms les plus donnés en France.
- Édouard : huit rois d'Angleterre.
- Guillaume : le Conquérant, roi d'Angleterre en 1066.
- Alexandre : le Grand, et plusieurs rois d'Écosse.
- Alphonse : très nombreux dans les royaumes espagnols.
- Constantin : empereurs de Byzance.
- Casimir : rois de Pologne.
- Olaf, Harald, Éric : les couronnes scandinaves.
- Baudouin : rois de Jérusalem, puis de Belgique.
Pourquoi certains passent et d'autres non
Trois mécanismes expliquent le sort très inégal de ces prénoms.
- La sonorité française. Louis, Charles, Anne et Blanche sonnent comme des prénoms ordinaires. Childéric et Chilpéric portent une rugosité germanique que le français a cessé de tolérer.
- L'accident culturel. Une chanson a tué Dagobert. Un personnage de fiction peut faire de même en une génération.
- La distance historique. Un prénom trop associé à une figure précise reste indisponible tant que le souvenir est vif, puis redevient utilisable quand il s'est éloigné. C'est ce qui a permis le retour de Clovis et d'Aliénor.
Ceux qui se portent le mieux aujourd'hui
Louis, Arthur, Charles, Anne, Blanche, Aliénor, Clovis, Alexandre et Guillaume s'entendent couramment dans les cours d'école françaises, sans que personne n'y voie une prétention dynastique.
Ceux qui ne passent plus
Dagobert, Childéric, Chilpéric, Pépin, Lothaire et Eudes sont aujourd'hui inutilisables, pour des raisons de sonorité ou d'association d'idées. Ils restent superbes à lire dans un livre d'histoire.
Pour les prénoms français anciens en général, au-delà des couronnes, voyez notre sélection de vieux prénoms français pour garçon. Et pour les royaumes du Nord, nos prénoms vikings.
Questions fréquentes
Quel prénom a été le plus porté par les rois de France ?
Louis, avec dix-huit souverains, de Louis le Pieux à Louis XVIII. Charles suit avec dix rois, puis Philippe avec six et Henri avec quatre.
Clovis est-il un prénom que l'on peut donner aujourd'hui ?
Oui, et il est nettement revenu ces dernières années. Le prénom du premier roi des Francs unifiés se porte sans difficulté, contrairement à Childéric ou Dagobert restés inutilisables.
Pourquoi Dagobert n'est-il plus donné ?
À cause d'une comptine du XVIIIe siècle sur une culotte mise à l'envers. Le roi Dagobert Ier fut pourtant l'un des souverains mérovingiens les plus puissants, mais la chanson a définitivement emporté son prénom.
Quels prénoms de reines reviennent à la mode ?
Aliénor surtout, en référence à Aliénor d'Aquitaine, ainsi que Blanche et Adélaïde. Anne, Marguerite et Catherine n'ont jamais réellement quitté l'usage.
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